A vízilovak legközelebbi rokonai nem a sertések, hanem a bálnák, és ezt genetikai elemzéssel sikerült kimutatni.

Korábban azt hitték, hogy a vízilovak legközelebbi rokonai a ma élő sertések, míg a bálnák legközelebbi rokonának azt a már kihalt disznószerű állatot nyilvánították (Indohyus), amelynek a csontvázát nemrég találták meg Indiában. Ám ezekből az elemzésekből hiányzott a genetikai vizsgálat. A genetikai forradalom révén számos biológiai problémát sikerült tisztázni, és számos állat- és növényfaj leszármazási vonalát tudták meghatározni. Az utóbbi több mint tíz év genetikai adata arról tanúskodnak, hogy a vízilovak legközelebbi rokonai a bálnák. Ez feltehetően azt is jelenti, hogy a két faj közös ősénél alakulhatott ki az úszás képessége, nem pedig egymástól függetlenül.